Madurai

Nous sommes arrivés  lundi 7 novembre en début d'après midi à  Madurai, deuxième ville du Tamil Nadu-3 millions d'habitants.

Il s'agit d'un grand centre de commerce, d'une ville sacrée,  lieu de pèlerinage. Nous nous sommes promenés en fin de journée.

Palai de Tirumalai
Ce palais a été construit au 17 ème siècle comme le Tahaj Mahal. Le roi Tirumalai de la dynastie Nayak l'a édifié en l'honneur de son épouse. Encore une histoire d'amour! Nous effectuons notre visite alors que le jour décline, dans une belle ambiance. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'un tier de cet immense palais fait de piliers de granit recouverts de stuck : véritable décors bollywoodien où les amoureux se donnent des rendez vous secrets.

Temple de Minakshi
Ce temple de 7 hectares, a été construit et aménagé entre le 13 ème et le 19 ème siecle. Il comporte 33 millions de colonnes. On y vénère la déesse  Minakshi en l'honneur de son mariage avec Shiva. On vient donc prier là  pour des  mariages heureux, pour avoir des enfants, mais aussi pour les récoltes et la mousson (il pleut très peu depuis 4 ans).

Rues piétonnes autour du temple - très appréciables. 

Une des "pyramides" du temple

Les "marchands du temple". les assiettes avec noix de coco et bananes sont pour des offrandes.

La   nuit se répand sur la ville. Ici, le temple vu de l'intérieur. 

L'éléphant du temple prêt pour  une procession suite à  une puja

Char de la procession

Des musiciens accompagnent la procession. 

Ambiance foisonnante qui nous laisse le sentiment d'être dans des rituels très anciens et un univers irréel et fascinant.

Départ de shantivanam

Nous sommes partis de Shantivanam hier matin, nos coeurs emplis de beaux moments.
Solène a été  très  touchée par la rencontre avec les personnes âgées qui vivent dans une maison créée par l'ashram, il y plus de 20 ans. Cette maison accueille actuellement  16 pensionnaires  qui n'ont plus aucun soutien familial et qui, pour certains, seraient condamnés à  vivre dans la rue.
Nous avons été accueillis dans un courant de joie profonde et nous avons pu constater combien Father Pinto était apprécié. Nous aurions aimé pouvoir revenir.

Nous conservons aussi dans notre coeur, les moments passés avec les soeurs bénédictines de l'ashram Ananda, voisin. Au cours de notre visite nous avons pu observer ensemble un paon magnifique faisant la roue.

Le dernier soir, soeur Sanjeevani est venue jusqu'à notre chambre nous apporter des custard apple (sitaphal en hindi ou sita pazham en tamoul) : fruit aux graines entourées d"une chair douce et sucrée.

Arnaud et Solène garderons le souvenir des petits matins au bord de la rivière sacrée  Kaveri, pour observer les oiseaux.

Nous nous souviendrons aussi des discussions autour du café avec Ugis de Lettonie, John de Chennai et  Father Devedas, tous en retraite pour plusieurs semaines au sein de l'ashram.

Les repas pris en silence ont aussi été de véritables prolongements de nos temps de prière.

Petits déjeuner avec du Rawa Kichadi (riz un peu collé avec des legumes mélangés et des grains de poivre) et sambar (dahl orange très liquide mélangé avec des carottes et des feuilles aromatiques). 

Le soir, le dîner se compose toujours de chana massala (poids chiches en sauce épicée).

Samedi midi nous avons tous les trois préparé une salade de fruit qui a fait le régal de tous. Dimanche nous avons eu une sorte de semia kesari (vermicelle, tapioca, noix de cajou sucrés). Mais les autres jours, pas de dessert.

Tout cela rendu possible grâce au travail des 35 personnes qui travaillent dans l'ashram et qui ont toute notre gratitude.

Mais enfin et surtout, nous avons beaucoup apprécié le temps passé avec Brother John Martin lors du talk de samedi après midi : place de la méditation dans l'hindouisme via le yoga, discipline spirituelle conduisant au moksha, libération  du samshara. 

"Tout ceci, tout ce qui se meut dans l'univers, l'univers lui même,  est imprégné par le Seigneur" - Ishavasia upanishad.

Un dimanche après midi à Shantivanam

Aujourd'hui, l'atmosphère est très calme, loin de celle de la ruche que nous vivons les matins de semaine.

Mais les après-midi commencent toujours par un temps de repos : lecture, sieste, douche. À 13h après le repas, il faut très chaud avec une humidité parfois très  élevées (60 à  80 %).
A 15h, deuxième  tea time, mais toujours avec du café :-). Nous n'avons pas eu le temps d'y assister jusqu'à présent aussi aujourd'hui nous nous y rendons.

Discussion agréable avec Devdas, John et Ugis, dans l'attente du "John Martin talk" qui a lieu tous les jours à  16h mais qui aujourd'hui, ne vient pas. Heureusement, nous en avons bien profité hier.

Nous restons quand même à  attendre Father Pinto qui doit nous emmener visiter la maison pour personnes âgées qui est financée par l'ashram.

Cette maison accueille 16 pensionnaires qui n'ont aucun soutien familial. Nous découvrons une ambiance chaleureuse et beaucoup d'humanité. La présence de Father Pinto est très  appréciée et les embrassades sont longues avant notre départ.

Ici, à tout âge on s'asseoit par terre et quand je propose de céder mon fauteuil on me fait comprendre que ce n'est nécessaire.

Nous quittons cette maison le coeur touché par un courant d'amour.

Repas du soir en silence après la prière de fin de journée, les mots et les images ne peuvent dire les richesses reçues dans nos coeur, les méditations silencieuses qui nous unissent, les chants et les prières partagées.

Un dimanche matin à Shantivanam

Depuis trois jours nous vivons intensément la vie de l'ashram. Nous assistons chaque jour aux  trois temps de prière de la journée avec les frères bénédictins et leurs hôtes , les soeurs voisines de l'ashram ananda (bénédictines  aussi) et quelques villageois.
La journée débute à  5h 30 par le namajapa qui est un temps de méditation individuelle informel. Arnaud et Solène vont observer les oiseaux au bord de la rivière Kaveri. Quant à moi, je me rends à  la chapelle pour méditer.

A 6h30 a lieu la prière du matin, suivi de l'Eucharistie qui intègre le rituel du feu des puja hindoues. Mais le dimanche cela a lieu à  6h45 et ce matin, Arnaud et Solène nous ont rejoint à  l'heure.

Chaque prière commence par le "Om" originel si important dans la spiritualité indienne. Ce chant méditatif en tamoul est d'une très profonde résonance. Les indiens qui connaissent et pratiquent le chant et la musique sacrés  savent si bien se laisser imprégner par les résonances des mantras. Comme c'est beau!

Aujourd'hui quelques villageois supplémentaires nous ont rejoins et la messe et quasi exclusivement en Tamoul. Il est difficile pour nous de garder nos repères mais tant pis, nous nous laissons porter.

Pendant l'eucharistie le prêtre célébrant est assis par terre. L'autel est derrière dans un petit apendice rappelant la salle la plus sacrée des temples hindoues dans la qu'elle  se trouve le plus souvent le lingam de Shiva.

 Communion ( les prêtres et moines sont habilles de orange comme tous renonçants qui dedient leur vie à  la recherche de la vérité)

S"en suit un petit déjeuner en silence ( comme chaque repas) qui aujourd'hui était exceptionnellement  composé  de céréales et d'une purée  de Tapioca chocolatées. Cela change du riz+légumes épicés! Hum!!

La salle où   nous prenons les repas assis par terre ou sur des tabourets en bois. Ici pas de bénédicité mais un chant "Om...." à  la fin, chanté par Brother John Martin et Father Pinto.

Généralement  le matin nous nous consacrons à  la lecture après avoir épluché les  légumes!

 Une pause "Tea" à   10h durant laquelle nous buvons du café au lait "Chai". Nous y tetrouvons notre voisin Lettonien qui est là pour 3 mois ainsi que John, un indien présent pour un mois qui est en quelque sorte postulant pout vivre au sein de l'ashram. Ce joint souvent à nous Devedas, prêtre  indien en séjour ici. D'autres retraitants et un autre frère ne se rende jamais visibles. De nombreux mini cottage peuvent être des ermitages pour ceux qui le souhaitent.

La mâtinée se clôturera par la prière de midi qui sera suivie du repas en silence. Hier nous avons fait, Arnaud, Solène et moi, une  salade avec les fruits que nos avions offerts : pommes et grenades auxquelles nous avons ajouté des bananes de l'ashram. Un régal et une surprise rompant avec les habitudes pour les convives.

Aujourd'hui, nous offrons des gâteaux, avec l'autorisation de Brother John Martin, le prieur!

A la fin du repas nous espérons pouvoir faire un photo tous ensemble. Nous sommes en période creuse et donc pas très  nombreux : cela devrait donc être  possible.

L'ėcole du soir de Prema

Jeudi et vendredi, nous avons rendu visite l'après midi à  Prema et son école du soir.
Prema accueille chaque fin d'après midi, 70 élèves en soutien scolaire. 4 enseignantes l'assistent afin d'assurer le suivi des différents niveaux. En plus de l'aide aux devoirs, l"enseignement donné est centré sur l'anglais ainsi que sur les mathématiques et il y a aussi des enseignements de culture générale. 

Prema nous a expliqué  que si l'anglais n'est plus une langue nationale, elle n'en demeure pas moins indispensable pour accéder aux bons emplois.

Jeudi, avant de nous rendre à  l'école, nous avons été  invités par l'une de ses amies à  boire du Tchai et manger des fruits. Bel accueil par deux charmantes jeunes filles.

Vendredi, Prema nous a reçu chez  elle. Nous avons pu ainsi découvrir son univers très sobre et. très simple. Elle a partagé  avec nous son expérience spirituelle de chrétienne, illuminée par la pratique d'une méditation basée sur un  mantra qui lui est propre : " Lord of the hosts, holy, holy, holy." Mantra issue de ses lectures de la Bible. Encore un mantra nous est offert comme un chemin de grâce.

Shantivanam

Nous sommes bien arrivés à  l'ashram de Shantivanam et bien accueillis par le frère John Martin Sahajananda, directeur de l'ashram.
Nos possibilités de connexion peuvent être limitées et peut être, nous ne pourrons pas donner trop de nouvelles tous les jours. Nous restons ici jusqu'au 7 novembre matin.

Arriver dans cet ashram chrétien ouvert à  l'inter religieux  est très important pour nous : comme un aboutissement de notre pèlerinage. Nous retrouvons notamment la photo de Ramana Maharshi dans le refectoire où nous prenons nos repas en silence assis par terre ou sur des petits tabourets.

 Quelques images  de découverte :

Solène à  la découverte de l'ashram emprunte le chemin spécialement aménagé pour son arrivée par frère 

John Martin. Quel accueil!

Ce chemin conduit à  la chapelle où ont lieu les temps de prière qui rythment la journée  (dès 6h30 ce matin puis 12h15 et 19h)

Devant les tombes de Jules Monchanin et d'Henri Le Saux fondateurs de l'ashram ainsi que de Bede Griffith ancien directeur.

Ancien ermitage d'Henri Le Saux

La bibliothèque de l'Ashram avec un beau rayon en français. J'ai passé la matinée sur un livre de présentation des Upanishads ( une partie des textes sacrés hindous, Veda)

Les vaches de l'ashram qui sont bien bichonnées contrairement à  celle qui sont dans la rue. Ce matin, Arnaud a assisté à  une séance massage spécialement pour elles.

L'ashram emploi beaucoup de monde pour le jardin, la lessive, la cuisine, la maintenance. Le matin on a l'impression d'être dans  une ruche.

Cet après midi, Prema vient nous chercher pour nous faire découvrir son école.

Kumbakonam - Tiruchirapali - Shantivanam 2 novembre

Départ de l'hôtel ce matin : une photo de notre bonne équipe pour le dernier jour.

En face de l'hôtel : plantation du riz. L'estuaire du fleuve Kavery est le grenier à riz de l'Inde du sud avec 3 récoltes par an.

Un peu plus loin nous tombons sur la récolte des lentilles, travail fastidieux. 

Les lentilles sont essentielles dans la cuisine indienne. Elles sont cuisinées en dahl et servies avec du riz et des légumes en sauce. On trouve aussi de la farine de lentille à  saupoudrer sur les aliments ou cuite en beignets par exemple.

Arrêt à la réserve de  Vaduvoor (protégée par le gouvernement) où nous admirons un regroupement de plus de 20000 oiseaux (les photos dans une prochaine publication). Nous arrivons au bord du lac alors qu'a lieu un fête "du premier bijou" pour une petite fille de 2-3 ans à laquelle on vient de percer les oreilles. Les amis, voisins et parents sont nombreux. Les fêtes sont ici déterminées selon le calendrier lunaire. C'est pourquoi ce genre de rassemblement a lieu en semaine. Tout cela est assez compliqué à  comprendre pour nous.

Visite du temple de Tanjore du 10eme  siecle, classé au patrimoine mondial. Il s'agit encore d'un temple de la dynastie choa (dravidienne) qui vient clôturer nos decouvertes touristiques du Tamil Nadu ou presque.

Ce soir nous serons en effet à  l'ashram de Shantivanam où nous allons passer 4 jours pour y découvrir tout ce qu'il s'y passe et participer à la vie quotidienne. Nous avons aussi prévu de visiter Prema et sa petite école qui est soutenue par l'association Amalasangha : www.amalasangha.fr.